雄鹿队终于迈出了改变阵容的第一步。据知名记者Chris Haynes报道，雄鹿用米德尔顿、AJ-约翰逊和2028年首轮签互换权，从奇才队交易得到了库兹马、小帕特里克-鲍德温以及2025年的次轮签。这标志着米德尔顿正式离开了雄鹿，而奇才能在今夏准备将他交易出去。随着更年轻的库兹马取代米德尔顿，雄鹿能否跻身东部顶尖球队呢？
早在去年夏天，雄鹿就开始考虑对“老化”的球员进行调整，包括米德尔顿和大洛佩斯。然而经过一个夏季，他们并未找到合适的买家。在经历了一段时间的甩卖后，在交易截止日来临之前，他们最终成功地送走了米德尔顿，并引进29岁的冠军前锋库兹马，这笔操作无疑是有利可图。
值得一提的是，米德尔顿与雄鹿于2023年达成了一份为期三年的9300万合同，该合同将在2026年到期，其中最后一年为球员选项。他本赛季薪资达到3166万美元，目前已经33岁。而大洛佩斯则同样面临类似情况，他与球队续签了两年4800万的合同，本赛季薪资2300万美元，今年36岁，即将满37岁。因此，两位老将都难以寻求新的去处。
此前，勇士曾尝试通过交易得到巴特勒或拉文，以此作为筹码，但均没有结果。由于年龄较大且伤病史影响，加之贡献有限，使得他们很难被其他球队看中。本赛季期间，米德尔顿场均仅获得12.6分、3.7个篮板及4.4次助攻，其投篮命中率为51.2%，三分命中率也只有40.7%。此外，他还因伤缺席了前21场比赛。
自2012年参加选秀以来，米德尔吞吐量活塞开启职业生涯，但第二个赛季便转会至牛津直到现在。他曾多次入选全明星，也随团队赢得过总冠军。不过近年来，由于状态下滑，不少人认为这是他职业生涯逐渐进入尾声的一刻。虽然奇才不打算直接买断他的合同，但是可能会在今年夏天继续寻找机会把他交易出去，让这位功勋老将在新环境下书写自己的最后篇章。
而交换来的库兹马上也是一位颇具实力的冠军前锋。他最初由篮网选中，却是在湖人与詹姆斯搭档时崭露头角。在2019-20赛季，他随湖人在总决赛上击败热火实现夺冠。但之后，被 traded 到奇才成为重建计划中的关键角色。今年，由于奇才能够取得8胜41负的不佳战绩，因此对于个人未来发展来说，与强队合作显然是必要选择。此外，有消息称他已拒绝加盟独行侠，并表示自己希望能够加入竞争力更强的球队，为即将到来的挑战做好充分准备。
Kuzma如今来到千禧城，将与字母哥组成锋线组合，大幅提升整体实力，同时传承其夺冠经验。目前, 雄鹿以26胜22负排名东部第五，通过此次变动，有望进一步逼近骑士、凯尔特人和尼克斯等劲旅所形成的新格局，实现冲刺目标。从长远来看，新鲜血液注入后的表现令人期待。那么，这支重新整装待发的小组究竟能走多远呢?
