12月14日，中国2003年龄段U21国家队结束了为期两周的海口集训，并以2-0和1-0的比分战胜了伊朗2005年龄段国青队。尽管中国队年龄较大，但《体坛周报》记者马德兴指出，这支U21国足与之前的U20国青队相比，发生了令人欣喜的积极变化。
此次集训共有29名球员参加，山东泰山的买乌郎因伤缺席。集训名单汇集了国内2003、2004年出生的优秀球员，但胡荷韬、拜合拉木等已入选国家队的球员因需要休息而未参加，2005年龄段球员则因备战U20亚洲杯而未被征召。
西班牙籍主教练安东尼奥此前率领U20国青队在U20亚洲杯中取得八强成绩，这为他执教U21国足奠定了基础。此次集训召回了许多参加过U20亚洲杯的球员，但并非所有参加过亚洲杯的球员都能锁定主力位置。
与伊朗队的两场比赛充分展现了球队的变化。首场比赛，仅有张一轩、陈哲宣、徐彬等3名球员是U20亚洲杯的主力；第二场比赛，更是有5名首发球员从未入选过国青队。这表明，年轻球员的成长和在俱乐部比赛中的表现至关重要。
U20亚洲杯期间，球队曾因人员和环境限制，采用防守反击战术。而此次对阵伊朗队，U21国足则主动出击，后防线大胆前压，控球率显著提高，传球更有目的性，技术含量大幅提升，展现出与以往截然不同的风格。
虽然球员们仍会出现低级失误，但球队整体展现出令人期待的进步。安东尼奥强调体能训练，使球队在与伊朗队这样的强对抗球队比赛中不落下风，为中国足球如何在技战术方面扬长避短提供了新的思路。
