在NBA杯八强赛中，雷霆与独行侠的较量引人注目。比赛首节进行到9分31秒时，卢卡-东契奇在一次进攻回合中接连遭遇挫折。他被卡森-华莱士紧紧盯住，后者利用自己2米04的臂展成功封盖了东契奇的后撤步三分球。当篮球再次落入东契奇手中时，他试图突破，但依旧受到华莱士的防守影响，其低手挑篮甚至没有碰到篮筐。在这两个瞬间，你会不禁感叹：华莱士真是“臂展怪”！
虽然身高只有1米91，但他却能有效限制比他更高大的对手。而雷霆队内类似这样的“臂展怪”不止一位。尽管球队多名球员身材相对矮小，比如1米98的亚历山大、1米96的杰伦·威廉姆斯和1米93的小多特，他们各自都拥有出色的臂展，使得他们能够以不同方式提升防守效率。
上赛季，雷霆就已经成为联盟施压最为猛烈、场均抢断数最高的一支球队。然而，由于霍姆格伦存在身体对抗问题以及缺少足够壮实的大个子，中锋位置上的短板让他们面临严重丢失后场篮板的问题，这也削弱了整体防守效果。因此，在休赛期，雷霆进行了针对性补强，以8700万美元签下哈尔滕施泰因，并通过交易得到万能型防守专家卡鲁索。这些举措不仅填补了内线空白，同时进一步增强外围防线。
本赛季初期经过增重后的霍姆格伦表现出色，无论是在篮下保护还是干扰投篮方面，都显示出了极佳能力；即使受伤前还曾进入年度最佳防守球员讨论之列。而当霍姆格伦受伤之后，哈尔滕施泰因及时复出的表现同样稳固，为团队提供良好的护框保障。目前雷霆在5英尺范围内将敌方命中率抑制至57.1%，排名全联盟第一。
哈尔滕施泰因对此表示：“我的风格跟霍姆格伦有所不同，我擅长的是干扰而不是送出封盖。”这种互补合作，让外线捍卫者们可以更加放心地采取积极逼抢策略，因为知道背后有可靠的人选维护着油漠区域。如果再加上如卡鲁索等优秀单兵作战能力突出的外援，可以说，今年以来雷霆外线阵容已达到一个新的高度。
截至目前，本赛季里 雷霆每回合仅允许对手获得 0.78 分，是持球攻击力最强的一支球队，而挡拆频次则排第4低。同时，每次挡拆所产生得分控制在 0.73 分，也居于联盟榜首。此外，全队平均每场可完成12.2 次抢断，再度蝉联联盟之巅，自数据统计开始以来，仅1977/78 和1993/94 两个历史时期的数据略胜一筹。从这个角度看，不论什么级别持控攻打者面对如此严密压力都会留下大量失误。例如，此役中的东契奇便出现6次失误，而替补丁威迪也有3次失误记录。同理，当今诸如约基奇及保罗等顶尖控卫亦难逃此劫，多达8或7记错误选择显现其艰辛处境。
不过，如果要提起需要改善的问题，那就是底角三分漏掉过多。本轮赛事期间，对独行侠实施包夹战术取得了一定成效，却仍然放任太多人轻松获取底角机会。不过随着未来新秀 霍姆戈尔恩 的归来，相信这一隐患自然会得到缓解，从而形成更具立体化且全面性的 防御体系，目前看来，只需稍微调整即可恢复往日辉煌并继续向冠军目标迈进 。
