（本文发布于12月5日，作者是CBS网站的记者Sam Quinn，文章内容不代表译者观点。）
在今年休赛期，湖人并未签下任何老将，而是让新秀克内克特和布朗尼填补了丁威迪和普林斯留下的空缺。尽管如果詹姆斯愿意为了克莱而买单的话，他们有可能会考虑引入老将，但整个夏天里湖人似乎没有付出额外努力来提升阵容。他们甚至不愿意舍弃次轮选秀权以摆脱伍德这样的老球员，仅仅是为了腾出一个名额给底薪自由球员。
对于湖人的这种选择，有几种解释。一方面，他们希望通过更换教练，使得雷迪克比哈姆能带来更好的效果（到目前为止，这一改变确实取得了一定成效）。上个赛季，由于大部分角色球员受伤严重，因此17顺位选中的克内克特被视作一次“抢劫”，一些模拟选秀中他甚至排进前五。因此，本赛季他们坚持耐心操作，希望能够保持健康，并通过优秀的新星与教练团队激发每位球员潜力，从而实现50胜目标。这虽然看起来不太现实，但细想其中逻辑却也说得通。
另一方面，更具讽刺意味的是，湖人的动机来源于对未来的不确定性。目前球队尚不知道自己的整体实力如何，因为过去几个赛季的问题依然存在：两位超级巨星的健康状况始终无法得到保证。在此前两个赛季中，詹姆斯和戴维斯合计只打了很少场比赛；即使是在表现最佳时，两人在常规情况下平均每年都会缺席60场左右。而如今，看起来只有詹姆斯仍维持着超强水准，这无疑令管理层感到担忧。
詹姆斯的数据说明了什么？
尽管他的数据依旧令人印象深刻——场均22分、8篮板及9助攻，对其他运动员而言已属高产，但对于志在伟大的他来说，却意味着衰退。他本赛季投篮命中率创2007年以来最低，每晚都面临着禁区得分能力下降以及三分失误频繁等问题。纵观全局，他正处在职业生涯最艰难的一段时期。
那么，现在的詹姆斯到底算是什么级别呢？是否还配称之为全明星边缘人物？显然，即便如此，在联盟排名统计中，其VORP值仅列第23，而数据效率则滑落至第37。如果拉长时间来看，可以发现他正在经历从巅峰逐渐走向平庸这一过程。然而，对于接近40岁的篮球运动员来说，“介于优秀与伟大之间”已经是一项相当不错的成就，目前他的表现持续创造历史记录，只不过这并不是湖人所期待的发展方向。
Lakers聘请雷迪克后，其核心问题依旧待解。虽然新增年轻小将提供一些远射能力，可惜整体三分命中率仍停留在联盟第25，同时防守端同样糟糕。此外，自2020年夺冠以来，该队篮板水平不断下降，如今其篮板率居联盟倒数第二。不幸的是，当年的绝对主角现在再也不能独自承担起弥补这些短板责任，需要更多支持才能继续竞争西部冠军宝座.
