2008年12月2日，克里斯蒂亚诺·罗纳尔多荣获个人首座金球奖，这标志着他与梅西共同开启了长达十年的金球奖霸主时代。在那一年，C罗帮助曼联赢得欧冠冠军，在决赛中打入一粒头球，但也罚失了一记点球。他的最终评分为446分，远超第二名的梅西，当时梅西21岁，而葡萄牙人则是23岁。
2008年的金球奖颇具特殊意义，因为当时西班牙队夺得欧洲杯冠军，使托雷斯跻身第三位。那个赛季，除了拿下欧冠和英超冠军外，C罗还获得了欧冠金靴和英超金靴。
C罗在领奖感言中表示：“赢得金球奖对我来说是一个梦想成真，这是我生命中最美好的日子之一。从小就渴望这样的时刻，如今终于实现。我内心充满激动，非常感谢所有投票支持我的人。在此之前，我并不担心自己的表现，因为我知道自己这个赛季发挥出色。不过，一切皆有可能。同时，我要感谢我的队友们，是他们让我成为最佳射手，他们的传递助攻使我能进那么多球。能够在23岁的年龄，就像伟大的尤西比奥和菲戈一样获得这一殊荣，让我难以置信，因为我的职业生涯才从17岁开始。”
